虽然地球表面有75％被海水覆盖，但海水却不能直接用于灌溉。地球上的水量是这样分布的：海洋占97．2％，冰山和冰川占2．15％，地下水占0．631％，湖泊占0．009％，大气中(水蒸汽)占

0．001％，而河流与小溪仅占0．0001％。其中，只有地下水、湖泊、河流与小溪中的淡水可以被人、动物、植物利用，也就是说：地球可以供给陆地上生命的水量不到它的总水量的1％。可见，淡水资源是非常有限、非常珍贵的。它被污染会更加减少可供动植物和人类使用的淡水量，因而会直接影响到地球上生命的生存。