生态旅游概念源于绿色旅游或自然旅游。80年代中期，随着可持续发展观念的形成，生态旅游概念也融入了新的发展观，逐步取代了绿色旅游和自然旅游。生态旅游包含两个基本内容：第一，以自然环境为旅游资源基础；第二，具有强烈的环境保护意识，其开发方式不对自然生态环境造成破坏。
        90年代，随着可持续发展概念深入人心，生态旅游成为旅游业实现可持续发展目标的基础模式。中国国家旅游局则确定1999年为“生态旅游年”，从此生态旅游在我国成为一种被广泛倡导的旅游形式。
       生态旅游强调将自然环境和历史人文环境的保护作为旅游开发的基本前题，因而其在发展理念上与常规旅游有显著区别。生态旅游崇尚自然，要求在旅游点规划建设时保留原有自然风貌，尽量考虑不对原有自然环境进行大规模改造；在旅游活动设计时以自然体验为主，将旅游对环境的影响降低到最低程度；各种建设项目均体现较低的资源消耗原则，如游览道路以步行道为主；充分重视科普和环境教育，一般要设定专有的场所对旅游区的自然和环境特点进行科学解释。

(程霞)